Ce este argintul sterling?

Argintul sterling este un aliaj metalic bine cunoscut și utilizat pe scară largă, cu o istorie îndelungată, apreciat pentru frumusețea, durabilitatea și versatilitatea sa. De-a lungul secolelor, acesta a fost valorat pentru aspectul său strălucitor, ușurința în prelucrare și semnificația sa în diferite culturi.

Astăzi, argintul sterling este asociat în principal cu bijuterii, tacâmuri și alte obiecte, dar odată era baza monetară pentru multe valute.

Ce este argintul sterling?

Argintul sterling este un aliaj care constă în principal din argint, însă nu este argint pur și nici argint de investiție. Argintul pur, cunoscut și ca argint fin, este moale și maleabil, ceea ce îl face nepotrivit pentru utilizarea în obiecte de zi cu zi care necesită durabilitate.

Pentru a-i îmbunătăți rezistența și utilitatea, argintul este amestecat cu un alt metal, de obicei cupru. Argintul sterling este compus din 92,5% argint și 7,5% cupru, sau alte metale, cum ar fi zincul sau nichelul, deși cuprul este în mod tradițional alegerea cea mai comună. Această combinație rezultă într-un material mai durabil care păstrează aspectul strălucitor al argintului pur, dar este mai tare și mai rezistent la deteriorare.

Marcajul „925” este adesea gravat pe obiectele din argint sterling, indicând că acestea conțin 92,5% argint pur. Acest marcaj este un standard larg acceptat în multe țări și servește ca garanție a calității aliajului.

Argintul sterling se poate înnegri în timp din cauza prezenței cuprului, care reacționează cu compușii de sulf din aer, formând un strat întunecat la suprafața metalului.

Mai multe despre acest subiect, aici: Oxidarea produselor de aur și argint de investiții

Totuși, această patină poate fi îndepărtată ușor prin lustruire, redând argintului strălucirea inițială.

Istoria argintului sterling

Istoria argintului sterling datează cel puțin din secolul al XII-lea, deși oamenii au folosit argintul de mii de ani. Dicționarul Oxford consideră că termenul „sterling” provine din cuvântul englez vechi „steorling”, care înseamnă „stea mică” și se referă la aspectul strălucitor al monedelor de argint normande de înaltă calitate.

O altă teorie sugerează că termenul ar putea proveni de la denumirea „Easterling silver”, numit după un grup de comercianți din zona baltică a Ligii Hanseatice, cunoscuți drept „Easterlings”, care utilizau monede de argint de înaltă calitate în comerț.

Argintul sterling a devenit important în Anglia în secolul al XII-lea, când regele Henric al II-lea a standardizat utilizarea aliajului pentru monede și alte obiecte oficiale. În timpul domniei succesorului său, Henric al III-lea, argintul sterling a fost definit și protejat legal ca argint cu o puritate de aproximativ 92,5%. Utilizarea argintului sterling în monede a durat secole, contribuind la asocierea sa cu valoare și încredere. În timp, utilizarea sa s-a extins la bijuterii, veselă și obiecte decorative, devenind sinonim cu bogăție și statut în multe societăți.

În perioada victoriană, argintul sterling a cunoscut o renaștere a popularității, în special în Marea Britanie și Statele Unite ale Americii. Revoluția industrială a facilitat producția în masă a obiectelor din argint sterling, iar tacâmurile din argint au devenit nelipsite în casele claselor de mijloc și superioare. Seturile de ceai din argint sterling, tacâmurile și tăvile de servire erau adesea prezente în casele familiilor înstărite, reflectând importanța eleganței și a formalității din acea perioadă.

Argintul sterling ca monedă

Argintul ca formă de monedă a fost folosit de mii de ani. Primele monede de argint au fost produse în regatul grec Lydia în secolul al VI-lea î.e.n. Primele monede erau realizate din electrum – un aliaj de argint cu aur. Chiar și denumirea leului românesc provine de la o monedă de argint care circula Principalitățile în secolul XVII, care avea o reprezentare a unui leu pe revers.

Monedele de argint au fost mai răspândite decât cele din aur în mare parte din istorie datorită ofertei sale mai mari, ceea ce presupunea o valoarea mai mică. Majoritatea oamenilor de rând foloseau de obicei argintul pentru comerțul zilnic.

Anglia

Așa cum am menționat, argintul sterling a fost utilizat ca standard pentru monedă în multe state medievale europene. În timpul domniei lui Henric al III-lea în Anglia, în 1275, argintul sterling a fost definit legal ca argint cu o puritate de aproximativ 92,5%.

Producția monedelor de argint și garantarea calității erau (și sunt și astăzi) responsabilitatea Monetăriei Regale Britanice.

America colonială

În America colonială, argintul sterling a fost standardul monetar până în 1814. Meșteșugari și bijutieri independenți produceau monede de argint și respectau standardele stabilite de compania de bijuterii din Londra. În acea perioadă nu exista o autoritate monetară în America, iar calitatea monedelor era garantată de reputația meșteșugarului.

Revoluționarul american Paul Revere, cunoscut pentru avertizarea grăbită a revoluționarilor că „Vin britanicii!” („The British are coming!”), a fost unul dintre cei mai cunoscuți bijutieri din America revoluționară. Monedele penny, șilingii și coroanele britanice erau realizate din argint sterling, deși această practică a fost treptat abandonată în favoarea monedelor din metale de bază pe măsură ce argintul devenea tot mai scump.

Utilizările argintului sterling

Astăzi, argintul sterling rămâne un material popular pentru o gamă largă de articole, de la bijuterii și accesorii de modă la veselă și obiecte decorative. Strălucirea sa prețul său

accesibil în comparație cu alte metale prețioase, precum aurul sau platina, îl fac o alegere favorită pentru mulți designeri și consumatori.

Îngrijirea și întreținerea argintului sterling

Deși argintul sterling este durabil, necesită îngrijire regulată pentru a-și păstra frumusețea. Înnegrirea – sau oxidarea – apare atunci când curpul conținut în aliaj reacționează cu compușii de sulf din aer, rezultând un strat întunecat, mat, la suprafață. Oxidarea poate fi îndepărtată ușor cu un acid special pentru curățarea argintului și cu o cârpă moale. Depozitarea argintului sterling într-un recipient uscat și etanș sau utilizarea benzilor anti-oxidare poate ajuta la încetinirea procesului de înnegrire.

Concluzie

Argintul sterling este un aliaj remarcabil care a trecut testul timpului datorită frumuseții, aplicabilității și durabilității sale. Cu o istorie îndelungată ce datează din Europa medievală și o continuă și astăzi în crearea de bijuterii, veselă și obiecte decorative, acesta își menține un farmec aparte și o popularitate constantă. Deși necesită îngrijire regulată pentru a-și păstra strălucirea, argintul sterling rămâne o alegere preferată pentru articole atât practice, cât și ornamentale.

Mai mult decât atât, rolul său istoric ca bază monetară pentru multe țări din lume subliniază importanța sa economică și culturală de-a lungul secolelor. Așadar, argintul sterling nu reprezintă doar un metal valoros pentru creațiile artistice și de design, ci și un simbol al tradiției și continuității, fiind apreciat atât pentru funcționalitate, cât și pentru semnificația sa istorică.