Monedă de Aur 20 de franci belgieni Leopold al II lea

Istoric

Francul belgian din aur și Regele Leopold al II-lea

Odată cu obținerea independenței față de Țările de Jos în 1831, noul Regat al Belgiei a introdus un an mai târziu propria monedă, denumită franci belgieni, care era stabilită să fie egală cu moneda franceză în ceea ce privește greutatea și compoziția. Deși la început nu s-au bătut decât monede de argint și bronz, francii belgieni din aur belgieni au fost introduși în 1834, purtând efigia primului rege al Belgiei, Leopold I (tatăl lui Leopold al II-lea). Francii din aur au fost emiși în denominații de 10, 20, 25 și 40 de franci, moneda din aur de 20 de franci fiind cea mai comună. Au fost bătute până în 1865, când regele Leopold I a murit.

I-a urmat la tron fiul său Leopold al II-lea, iar noua monedă în franci care-i poartă efigia a fost emisă doi ani mai târziu, în 1867. Regele Leopold al II-lea credea cu ardoare că o țară ar trebui să aibă colonii și a căutat să stabilească Belgia ca putere colonială. După câțiva ani în care nu a reușit să adune sprijinul guvernului belgian pentru eforturile sale, Leopold al II-lea a creat în schimb un holding privat care l-a angajat pe celebrul explorator african Henry Stanley, care, în numele cercetării științifice, urma să exploreze și să înființeze o colonie în Africa Centrală. Henry Stanley a făcut exact asta, explorând adânc pe teritoriile Congo și pretinzând terenuri recent explorate în acest proces. Când afacerile africane au fost discutate de națiunile europene și Statele Unite la Conferința de la Berlin din 1884, Leopold a reușit, prin mijloace diplomatice abile, să convingă puterile străine ale vremii să recunoască pretenția sa legitimă la Congo.

În 1885, a fost creat statul liber Congo, o țară de 76 de ori mai mare decât Belgia, cu regele Leopold al II-lea ca unic conducător. Deși noua colonie a constituit la început o cheltuială uriașă pentru holdingul Leopold, aceasta s-ar schimba până la sfârșitul secolului al XIX-lea odată cu inventarea anvelopelor de cauciuc pentru biciclete și automobile. Acest lucru a dus la o creștere dramatică a cererii de cauciuc, iar Congo, care deținea cantități mari din această resursă naturală, a devenit o sursă masivă de venit pentru întreprinderea Leopold. De fapt, unele surse au susținut că Leopold al II-lea a fost la sfârșitul secolului al XIX-lea cel mai bogat om din Europa, rezultat direct al comerțului cu cauciuc din Congo. Chiar dacă profitul din acest comerț aparținea holdingului său privat, Leopold a investit o mare parte din bani în proiecte arhitecturale și publice din Belgia. El a finanțat mai multe proiecte de anvergură, cele mai cunoscute două fiind arcul de triumf din Bruxelles și gara centrală din Anvers, câștigându-i faima de „Builder King”. La sfârșitul domniei sale, Congo a fost cedat guvernului belgian, care a continuat să guverneze teritoriile până în 1960.

Deși regele Leopold al II-lea a încetat din viață în 1909, ultima monedă de aur de 20 de franci care a purtat efigia sa a fost bătută în 1882. O explicație a acestui fapt ar putea fi faptul că a existat un aflux de monede de aur din Franța, care a fost considerată curs legal egal în țară ca urmare a aderării Belgiei la Uniunea Monetară Latină. În consecință, nu era nevoie ca Belgia să mențină băncirea propriei sale monede de aur.

Francul belgian și Uniunea monetară latină

În 1865, Italia, Franța, Belgia și Elveția au fondat prima uniune monetară majoră a Europei sub denumirea de „Uniune monetară latină”, a cărei scop a fost de a unifica banii țărilor respective într-o singură monedă. Membrii fondatori au convenit ca finețea și greutatea uniform a monedelor să fie egală cu francul de argint și francul de aur și să schimbe reciproc monedele de aur și argint la egalitate, indiferent dacă acestea aveau un alt design , efigie sau nume. Raportul celor două metale prețioase a fost, de asemenea, standardizat - 4,5 grame de argint fiind egale cu 0,290322 grame de aur, un raport de 15,5 la 1. Această standardizare a facilitat și simplificat comerțul între țările membre și a fost văzută ca un concept atrăgător, conducând și alte țări europene să adere. Deși uniunea a venit cu numeroase defecte, unul dintre ele fiind faptul că guvernele individuale au emis peste notele de hârtie peste raportul fix stipulat care era stabilit între bancnotele de hârtie și monedele circulante din metale prețioase, toate acestea au fost consecința judecății umane slabe, mai degrabă decât a eșecului a monedei uniforme din metal prețios. Cu toate acestea, uniunea s-a extins până la apariția primului război mondial și a ajuns la un sfârșit formal un deceniu mai târziu, în 1927.