Istoria economică a Japoniei

Una dintre cele mai vizitate țări din lume este Japonia. Numai în 2024, peste 37 de milioane de turiști au vizitat această țară cu o populație de 125 de milioane de locuitori. În prezent, Japonia este a patra economie din lume, măsurată în funcție de produsul intern brut sau PIB.

Mai multe despre subiect, aici: Ce este produsul intern brut (PIB)?

Cu toate acestea, dincolo de poveștile cu samurai, gheișe și sushi, țara este marcată de câteva decenii de stagnare economică. Cel puțin, potrivit majorității economiștilor. 

În acest articol voi parcurge ultimii peste 400 de ani din istoria economică a Japoniei. Vom descoperi Epoca Samurailor, beneficiile și costurile Restaurării Meiji, modul în care cele două războaie mondiale au afectat țara și cum, după trei decenii de succes economic, țara care în anii ’70 trăia deja în anii ’90, rămâne acolo și astăzi.

Perioada Edo

Perioada Edo marchează începutul călătoriei noastre în acest articol. Din punct de vedere istoric, perioada Edo a durat între 1603 și 1868. A început cu victoria lui Tokugawa Ieyasu, un lider militar care a reușit să pună capăt domniei unor lorzi de război separați și să unească Japonia într-o singură țară coezivă.

Tokugawa este, de asemenea, primul Shogun al perioadei Edo. Shogun înseamnă conducătorul guvernului militar central. Deasupra lui se aflau doar Bakufu (guvernul central) și Împăratul.

Principalul aspect al perioadei Edo se bazează pe izolarea Japoniei de restul lumii. În 1639, Bakufu a interzis orice contact cu străinii, cu excepția celor purtate cu China, Olanda, Coreea și Okinawa (un regat independent la acea vreme). Această perioadă este cunoscută sub numele de sakoku.

Această formă de autosuficiență a pus bazele modernizării rapide a Japoniei, care va avea loc trei secole mai târziu. 

Condițiile prealabile ale perioadei Edo

Odată ce Tokugawa a devenit Shogun, el a stabilit calea pentru dezvoltarea socio-economică a Japoniei. 

Potrivit lui Kenichi Ohno, economist cercetător la Fondul Monetar Internațional și profesor la Universitatea Saitama, există patru condiții prealabile pentru dezvoltarea economică a Japoniei în perioada Edo:

• Unitatea și stabilitatea politică – prin centralizarea puterii în orașul Edo (cunoscut astăzi sub numele de Tokyo), Tokugawa a reușit să asigure reducerea conflictelor militare între daimyo (liderii samurai regionali);
• Dezvoltarea agriculturii atât în ceea ce privește suprafața cultivată, cât și productivitatea terenurilor;
• Dezvoltarea transporturilor și apariția piețelor unificate la nivel național;
• Ascensiunea comerțului, a finanțelor și a unei clase bogate de comercianți.

Prin izolarea Japoniei de sistemul economic global, Tokugawa a contribuit la apariția unor întreprinderi locale mici, conduse, în majoritatea cazurilor, de familii. 

Astfel, industriile ceaiului, mătăsii, tutunului, indigo (utilizat în prezent pentru colorarea blugilor de înaltă calitate), bumbacului, medicamentelor și produselor chimice au înflorit. Comercianții au devenit din ce în ce mai bogați. Familiile, în special cele stabilite în zonele rurale, au ieșit din sărăcie. 

Cu toate acestea, nu totul era minunat. În perioada Edo din Japonia exista o separare clară între clase sociale. Nimeni nu putea să se ridice deasupra clasei sociale în care se născuse, dar mulți reușeau să coboare în clase sociale inferioare. 

Primele semne ale cronismului

Istoria economică a Japoniei, cel puțin începând cu perioada Edo, este marcată de un cronism sever. 

Cronismul se referă la:

Situația în care o persoană importantă oferă munci prietenilor săi, în locul unor persoane independente care au abilitățile și experiența necesare.

Practic, cronismul înseamnă acordarea de favoruri celor pe care îi cunoști. Este cel mai frecvent în relațiile public – privat. Iar istoria economică a Japoniei este plină de astfel de exemple. 

Primele semne ale cronismului apar în perioada târzie Edo (în jurul anului 1800). Hanii (unități ale administrației locale conduse de daimyo) și-au folosit condițiile economice precare pentru a furniza produse comercializabile la nivel național, fabricate fie de întreprinderi private, fie prin decret politic. Ei și-au folosit puterea politică în propriul beneficiu, distrugând orice formă de concurență între întreprinderile japoneze.

Hanii se aflau într-o situație economică precară din următoarele motive:

• Venituri fiscale fixe – în perioada Edo, impozitul plătit de localnici era stabilit în orez la o rată fixă de un koku (echivalentul a 180 de litri de orez).
• Prețul fluctuant al orezului – deoarece orezul nu era o monedă oficială, ci era folosit pentru colectarea impozitelor, scăderea prețului orezului din cauza creșterii capacității de producție a redus veniturile efective ale hanilor.
• Cheltuieli ad-hoc – Shogunul cerea adesea hanilor să se ocupe de costurile de infrastructură și militare, punând astfel presiune pe bugetele.
• Acumularea datoriilor – deoarece hans-urile ajungeau adesea cu trezoreriile goale, împrumutau bani pentru a-și acoperi cheltuielile, ceea ce ducea adesea la spirale ale datoriilor.

Pentru a ieși din acest tip de sistem, hanii a recurs la dezvoltarea afacerilor la nivel local, astfel încât acestea să poată genera în cele din urmă mai multe venituri din impozite și să acceseze chiar și o parte din profiturile afacerilor. Însă administrațiile locale au distorsionat piețele japoneze, pregătind terenul pentru ceea ce va fi cunoscut sub numele de zaibatsu.

Prima colonizare a Japoniei

În cei peste 2600 de ani de istorie japoneză – când se spune că Împăratul Jimmu a coborât din zeița soarelui Amaretsu – se poate considera că țara a fost colonizată doar de două ori. Prin colonizare înțelegem stabilirea unei națiuni străine prin forță și stabilirea unei forme de control asupra unei zone specifice sau a populației locale.

Prima colonizare a avut loc în perioada 1853-1854. În 1853, la ordinul președintelui american Millard Fillmore, comodorul Matthew C. Perry a intrat în golful Edo cu patru „nave negre”, cerând japonezilor să-și deschidă porturile pentru americani. Perry a plecat cu un ultimatum, spunând că se va întoarce peste un an pentru a primi un răspuns.

Am putea crede că a cuceri o țară întreagă de samurai cu patru nave este imposibil. Cu toate acestea, din cauza izolării Japoniei, țara a rămas în afara Revoluției Industriale. Singurul acces la învățăturile occidentale era prin cărțile olandeze, deoarece Olanda era singura națiune occidentală cu care Japonia putea face comerț. 

Astfel, în timp ce Occidentul și-a intensificat producția cu utilaje grele în secolul al XIX-lea, Japonia era încă o economie mai degrabă agrară. Această lipsă de dezvoltare tehnologică se reflecta și în capacitatea militară a țării.

Astfel, în 1858, a fost semnat Tratatul de la Kanagawa, prin care Bakufu a acceptat să deschidă porturile Shimoda și Hakodate pentru americani. Cu toate acestea, acordul era foarte dezavantajos pentru japonezi. În primul rând, Japonia nu putea decide asupra taxelor de import pentru produsele pe care americanii le transportau în țară. În al doilea rând, Japonia nu putea judeca criminalii străini pe teritoriul său. 

Cu toate acestea, chiar și cu un acord atât de nefavorabil, acesta marchează începutul deschiderii Japoniei către sistemul comercial global.

Revoluția Meiji

Perioada Edo se încheie în 1868, la zece ani după semnarea Tratatului de la Kanagawa, marcată de bătălii mici, dar importante, între susținătorii Bakufu și cei ai Împăratului. Odată cu înfrângerea Bakufu, Împăratul, în vârstă de numai 15 ani, este numit șef al statului, mutându-se de la Kyoto la Edo (redenumit Tokyo, ceea ce înseamnă capitala de est).

Odată cu căderea Bakufu, un guvern Meiji preia administrația țării, condus de foști samurai ai hanilor puternici și de câțiva nobili. Principalul obiectiv politic al noului guvern era industrializarea Japoniei cât mai rapid posibil. 

Pe lângă industrializare, guvernul Meiji a încercat să realizeze o reformă politică prin instituirea unei constituții moderne și a unui parlament, precum și să se extindă din punct de vedere militar. 

În timpul reformei politice, Japonia era considerată de occidentali o „țară înapoiată”. Chiar și cel mai proeminent savant japonez specializat în Revoluția Meiji, Fukuzawa Yukichi, a descris în 1962 Japonia din perioada Meiji ca fiind „semi-dezvoltată”. Cu toate acestea, prin și mai mult cronism, Japonia a reușit să ajungă din urmă Occidentul.

Economia zaibatsu

Începutul perioadei Meiji este marcat de înființarea a ceea ce se cunoaște sub numele de zaibatsu. Termenul înseamnă conglomerat de afaceri de mari dimensiuni. Aceste conglomerate sunt remarcabile în sensul că au beneficiat de sprijinul guvernelor locale și naționale, nefiind nevoite să se bazeze exclusiv pe eficiența și resursele proprii în competiția cu alte corporații.

Sprijinul a venit sub formă de subvenții, stimulente fiscale, monopol asupra domeniului lor de activitate, furnizarea directă de bunuri către guvern și chiar acordarea statutului de depozitar al trezoreriei guvernului. 

Conglomeratele pot părea familiare:

• Mitsui – a fost o mare familie de comercianți în perioada Edo, care se ocupa de comerțul cu kimono și schimbul valutar; li s-a acordat statutul de depozitar al trezoreriei sub noul guvern Meiji; astăzi, corporația este proprietara a 25 de companii prezente în indicele bursier japonez Nikkei 225 (peste 11%).
• Mitsubishi – compania a fost fondată chiar la începutul Revoluției Meiji, în 1871, ocupându-se de afacerea poștală prin sponsorizarea guvernului; în prezent, produce 6% din mașinile fabricate în Japonia și are o capitalizare de piață de aproape 80 de miliarde de dolari, conform datelor din iulie 2025.
• Sumitomo – exploata o mină de cupru în perioada Edo, a prosperat în timpul Revoluției Meiji, când guvernul i-a vândut întreprinderi de stat la prețuri mici și a acordat acces la capital prin intermediul instituțiilor financiare susținute de guvern; astăzi, Sumitomo Corp. deține peste 500 de afaceri în întreaga lume, în industrii care variază de la producția de oțel la sănătate și comerțul cu amănuntul de produse alimentare.

Alte astfel de conglomerate includ Furukawa, Yasuda, Kawasaki și Asano.

Pe măsură ce aceste corporații se consolidau cu ajutorul guvernului, numărul milionarilor din Japonia a scăzut de la 231 la sfârșitul perioadei Edo la doar 20 la sfârșitul perioadei Meiji (în jurul anului 1912). Consolidarea marilor conglomerate – deși benefică pentru politicile guvernului de industrializare cât mai rapidă a Japoniei – a concentrat puterea și bogăția în mâinile unui număr și mai mic de japonezi.

Cu toate acestea, intervențiile guvernului Meiji erau departe de a se fi încheiat.

Război de dragul războiului

După cum s-a menționat mai sus, unul dintre principalele obiective ale guvernului Meiji era extinderea militară. Iar Japonia a făcut acest lucru. 

În perioada 1894-1895 și 1905-1906, Japonia a purtat război împotriva Chinei și, respectiv, Rusiei. Războiul cu China a avut ca miză controlul asupra Coreei, care, până în 1895, se afla sub protecția Chinei. Dar Japonia, temându-se de expansiunea Rusiei spre est, dorea să preia controlul asupra Peninsulei Coreene.

Astfel, cu ajutorul economiei zaibatsu, Japonia a reușit să devină o forță de temut. 

Potrivit lui Kenichi Ohno, referitor la construcția navală a Japoniei de la vremea aceea:

Construcția navelor militare nu era foarte profitabilă, dar guvernul furniza toate materialele necesare.

Între 1896 și 1914, capacitatea anuală de construcție navală a Japoniei a crescut de la sub 10.000 de tone la peste 80.000 de tone. Datorită acestei dezvoltări rapide, Japonia a reușit nu numai să învingă China și să preia controlul asupra Peninsulei Coreene, ci și asupra regiunii chineze Manciuria, situată la doar 250 de kilometri nord-est de Beijing.

După victoria Japoniei împotriva Chinei, Japonia a cerut o compensație de război în valoare de 310 milioane de yeni în aur. Suma a fost plătită în cecuri denominate în lire sterline, păstrate la Londra ca rezerve de aur.

Cu toate acestea, la insistența Rusiei, Germania și Franța au forțat Japonia să renunțe la o parte din teritoriile cucerite în Manciuria. Pe măsură ce Japonia devenea din ce în ce mai circumspectă față de interesele Rusiei în Asia de Est, pe 8 februarie 1904 a lansat un atac asupra portului rus Port Arthur. Până în mai 1905, Japonia a reușit să distrugă Flota Baltică a Rusiei, o victorie impresionantă pentru o țară „înapoiată”. 

Astfel, Japonia a demonstrat că se află la egalitate cu un imperiu european. În cele din urmă, această victorie îi va oferi Japoniei un loc în „Cei Cinci Mari”, membrii permanenți ai Consiliului Ligii Națiunilor (cunoscut astăzi sub numele de Organizația Națiunilor Unite). Japonia nu mai era o țară „înapoiată”.

Finanțe sub presiune

Cele două războaie au epuizat rezervele Japoniei. Atât cele monetare, cât și rezervele de aur.

Obligațiunile japoneze au fost tranzacționate în timpul celor două războaie în America și Europa, ceea ce a alimentat jumătate din cheltuielile de război. Ce este și mai îngrijorător este că, după fiecare dintre cele două războaie, cheltuielile guvernamentale au crescut și mai mult. 

Infografic: cheltuielile guvernului central, al prefecturilor și al administrațiilor locale

Calea era clară. Japonia a folosit politica monetară pentru a-și finanța războaiele și industrializarea. 

Programele de cheltuieli includeau:

• Consolidarea armatei, în special a navelor de război;
• Construcția căilor ferate;
• Oțelării moderne;
• Instalația unei rețele telefonice naționale;
• Administrarea Taiwanului (aflat acum sub administrație japoneză);
• Infrastructura (drumuri, alimentare cu apă, tramvaie urbane etc.);
• Educația.

Fiecare dintre aceste elemente a fost alocat fie administrației generale, fie administrației locale. 

Primul Război Mondial

Spre deosebire de Argentina, care a suferit foarte mult din cauza retragerii de capital în timpul Primului Război Mondial, Japonia a beneficiat enorm de pe urma războiului din Europa. 

Mai multe despre subiect, aici: Ascensiunea și căderea (și ascensiunea) Argentinei

Deși produsele japoneze erau mult inferioare celor europene, efortul de război din Europa a generat o cerere enormă pentru produsele Japoniei. Printre cele mai importante exporturi ale Japoniei între 1914 și 1918 s-au numărat țesăturile de bumbac, muniția, mașinării, uneltele și chiar nave. 

În timpul Primului Război Mondial, producția anuală – măsurată în funcție de produsul național brut la acea vreme – se estimează că a crescut cu 10% în termeni reali (excluzând inflația). Având în vedere că prețul bunurilor și serviciilor s-a dublat în acești patru ani, aceasta este o creștere impresionantă.

Din fericire, Japonia a furnizat aceste bunuri forțelor aliate, ajungând astfel de partea câștigătorilor. Creșterea exporturilor a ajutat țara să înregistreze excedente comerciale, alimentând astfel rezervele sale de aur.

Cu toate acestea, odată ce războiul s-a încheiat, capacitatea de producție a Japoniei era încă în funcțiune. În 1920, prețul bumbacului a scăzut cu 60%, cel al mătăsii cu 70%, iar bursa a înregistrat o scădere de 55%. Acest lucru a dus la o perioadă deflaționistă prelungită, deoarece comercianții japonezi preferau să vândă mai mult la prețuri mai mici pentru a-și menține marjele de profit. 

În acest fel, mulți nairikin (tineri antreprenori, îmbogățiți peste noapte datorită cererii industriale din timpul Primului Război Mondial) au ajuns în cele din urmă în faliment. Perioada imediat următoare Primului Război Mondial este marcată de crize economice mici, dar frecvente. Cea mai gravă dintre ele a avut loc în 1927.

Criza bancară din 1927

Odată cu începutul Revoluției Meiji, Japonia a trebuit să-și modernizeze sectorul bancar. A făcut acest lucru prin intermediul kikan ginko. Acestea erau bănci înființate de proprietari de afaceri, care aveau rolul de a furniza finanțare pentru zaibatsu, în scopul extinderii operațiunilor.

Din anii 1890 până în anii 1920, numărul băncilor din Japonia a crescut de la 400 la peste 2000. Kikan ginko erau sursa vitală a finanțării afacerilor. Cu toate acestea, acest lucru reprezenta, desigur, o mare amenințare. Aceea de a trebui să ramburseze datoria.

Înființată în 1882, Banca Japoniei a făcut tot posibilul pentru a stimula crearea de credite către sectoarele de care liderii politici aveau nevoie pentru viziunea lor asupra progresului Japoniei. Pe măsură ce BJ a presat din ce în ce mai multe kikan ginko să acorde împrumuturi – aproape indiferent de riscul de credit al debitorilor, chiar dacă aceștia erau companiile care au înființat kikan ginko – nivelul creditelor neperformante a început să crească masiv. Deoarece nu mai exista cererea pentru aceeași cantitate de bunuri ca în timpul Primului Război Mondial, nivelul producției a scăzut. Astfel, rambursarea împrumuturilor pentru proiecte mari a devenit aproape imposibilă.

La 18 aprilie 1927, Banca Taiwanului – o combinație între o bancă privată și o bancă centrală – a declarat faliment. Împrumuturile acordate de Banca Taiwanului erau neregulate. Peste 70% din împrumuturile sale erau direcționate către Suzuki Shoten. Compania, după bula care a urmat Primului Război Mondial, a trecut printr-o gravă problemă de îndatorare. 

Pentru a se menține pe linia de plutire, a continuat să solicite împrumuturi de salvare de la Banca Taiwanului. Schema a funcționat, până când nu a mai funcționat. Chiar dacă împrumuturile acordate Suzuki Shoten erau de slabă calitate, ponderea împrumuturilor companiei în bilanțul băncii era prea mare pentru a se putea renunța la ele. În cele din urmă, Banca Taiwanului a decis să înceteze acordarea de împrumuturi către Suzuki Shoten la 26 martie 1927. Acest eveniment a declanșat prăbușirea întregii piețe de credit.

Nu numai împrumuturile Băncii Taiwanului erau de slabă calitate. Bilanțurile a peste 2000 de bănci mici erau pline de împrumuturi neperformante. Se estimează că aproximativ 40% din împrumuturile de la acea vreme erau neperformante. Acest lucru înseamnă că doi din cinci debitori nu puteau plăti dobânzile pentru mai mult de 90 de zile. 

Pentru a pune acest lucru în perspectivă, astăzi, împrumuturile neperformante din Japonia sunt la numai 1,3%. 

Pentru a acoperi pierderile băncilor, Banca Japoniei a furnizat lichidități băncilor comerciale. În 1932, pentru a recapitaliza rapid băncile, ministrul de finanțe de la acea vreme, Takahashi Korekiyo, a ordonat Băncii Japoniei să tipărească bani de hârtie, chiar dacă una dintre fețe urma să fie lăsată albă. Cu toate acestea, la acea vreme nu s-au tipărit astfel de bancnote.

Motivul întregii crize de credit a fost faptul că cererea de bani se afla la niveluri artificiale, conform ordinelor Băncii Japoniei. Se crea prea multă datorie și se aloca industriilor care, deși aveau randamente ridicate în timpul Primului Război Mondial, au ajuns fără valoare.

Consecințele crizei bancare din 1927

Cea mai importantă consecință a crizei bancare din 1927 a fost concentrarea pieței. În 1927, 36 de bănci au fost închise. Băncile care au trecut prin procesul dificil de restructurare au avut deponenți care au pierdut între 35% și 50% din economiile lor. Până la sfârșitul crizei, din cele peste 2000 de bănci existente în 1919, doar 625 mai existau în 1932.

Concentrarea pieței s-a îndreptat și către „Cei cinci”: Mitsui, Mitsubishi, Sumitomo, Yasuda și Daiichi. Corporații legate politic. Până în 1931, acestea reprezentau împreună 38,3% din totalul depozitelor bancare și 29,6% din totalul împrumuturilor bancare. 

Pierderile suferite de Banca Japoniei s-au ridicat la 500 de milioane de yeni. Având în vedere rata de 73,6 yeni pe uncie troy de aur de la vremea aceea, pierderile BJ înseamnă mai mult de 6,79 milioane de uncii de aur. Astăzi, aceasta echivalează cu mai mult de 3,4 trilioane de yeni.

Al Doilea Război Mondial

Consecințele crizei bancare din 1927, combinate cu efectele Marii Depresiuni, au lăsat economia japoneză în ruină. Fermierii sărăceau, afacerile se închideau, iar corupția înflorea.

Aceste evenimente au dat naștere unui nou val politic. Cel al liderilor populiști. Între 1931 și 1937, politica japoneză a fost preluată treptat de armată. Sprijinul a venit din partea grupurilor care nu mai credeau în monarhia parlamentară și îl susțineau doar pe Împărat ca unic conducător al Japoniei.

Aceste evoluții politice, împreună cu ura crescândă față de japonezii care lucrau în SUA și Europa (din cauza culturii japoneze a muncii asidue), au îndepărtat Japonia de Occident. Guvernul, în cursa sa de creștere a capacității militare, a instituit Legea Mobilizării Naționale în 1938. 

În temeiul acestei legi, mărfurile au fost raționalizate, iar prețurile au fost plafonate. Continuând tradiția veche de secole, guvernul a utilizat zaibatsu pentru a-și ghida economia. Cu toate acestea, de data aceasta, economia a devenit una centrată pe război. Companiilor li s-au stabilit cote pentru producția de mașinării, oțel, produse chimice și nave.

Pe măsură ce zaibatsu își intensificau producția, statul continua să se extindă. A făcut acest lucru prin abolirea etalonului aur în 1931, astfel încât să poată intensifica tipărirea de bani. În 1937, 69% din bugetul guvernului era alocat cheltuielilor militare. Până în 1944, 85% din cheltuielile guvernului erau alocate armatei.

Infografic: producția de bunuri militare

Pe măsură ce Japonia își creștea capacitatea militară, avea nevoie să se extindă. Cu toate acestea, Statele Unite nu erau de acord cu campaniile militare ale Japoniei din Indonezia, Malaezia și Indochina Franceză din 1941. Astfel, Statele Unite au avertizat că vor tăia exporturile de petrol către Japonia în cazul în care Țara Soarelui Răsare se va angaja într-un conflict militar. O astfel de decizie ar fi lăsat Japonia fără petrol în mai puțin de doi ani. 

Tensiunile politice dintre cele două țări au continuat și, în cele din urmă, Japonia s-a întors împotriva Statelor Unite, atacând SUA pe 7 decembrie 1941 la Pearl Harbor, Hawaii. Războiul cu Japonia s-a încheiat după ce SUA a lansat două bombe nucleare asupra Hiroshimei și Nagasaki, pe 6 și 9 august 1945, respectiv.

Devastarea războiului și semințele recuperării

Când Al Doilea Război Mondial s-a încheiat în 1945, Japonia era o națiune în ruine. Orașele erau distruse, capacitatea industrială era paralizată și milioane de oameni erau strămutați. Cu toate acestea, la mijlocul anilor 1950, Japonia cunoștea deja o creștere economică rapidă. 

O mare parte din recuperarea inițială s-a realizat în conformitate cu regulile stricte stabilite de a doua colonizare a Japoniei. Din nou, realizată de SUA. Sub comanda generalului Douglas MacArthur, zaibatsu au fost dizolvate, pedepsind multe conglomerate și proprietari de afaceri pentru „contribuția lor la efortul de război”.

MacArthur a reușit să distrugă zaibatsu forțând familiile care le dețineau să-și vândă acțiunile publicului. Cu un control din ce în ce mai redus asupra corporațiilor lor, averea familiilor a fost diluată în mod forțat.

Între timp, personalitățile politice din timpul războiului nu au fost înlăturate. Ele au rămas în funcție ca manageri care urmau să pună în aplicare politicile economice și politice ale SUA. Cu toate acestea, aceste politici erau departe de a desființa vechiul sistem de interdependență între corporații și guvern. Japonia postbelică a evoluat către un nou model care a păstrat multe caracteristici din perioada antebelică și chiar premodernă.

Rolul statului: birocrația și politica industrială

Ministerul Comerțului Internațional și Industriei din Japonia (MCII), înființat în 1949, a devenit pivotul planificării economice postbelice. MCII a jucat un rol esențial în dirijarea economiei, alegând câștigătorii industriali, controlând accesul la tehnologia străină, alocând valută străină și modelând tiparele de investiții. 

Cu toate acestea, deși MCII a stabilit care erau industriile „importante” din punctul de vedere al clasei politice, aceste industrii aveau nevoie de finanțare masivă. Aceasta este perioada în care Banca Japoniei începe să devină una dintre cele mai temute instituții din Japonia. 

„Window guidance” – politica Băncii Japoniei de a stabili unde ar trebui băncile comerciale să aloce mai multe împrumuturi – arată că cele mai importante industrii care au beneficiat de finanțare au fost cele ale cărbunelui, textilelor și îngrășămintelor. Industrii precum comerțul cu amănuntul, agricultura și educația aveau o prioritate mai mică, astfel încât finanțarea bancară în aceste sectoare era aproape inexistentă.

Această formă de intervenționism semăna cu tradițiile mai vechi ale Japoniei, unde autoritatea centralizată ghida comerțul. Perioada Edo (1603-1868), condusă de Shogunatul Tokugawa, instituționalizase deja forme de favoritism și patronaj în viața economică. 

Comercianții și producătorii care se bucurau de favoarea daimyo sau a Shogunatului beneficiau de monopoluri, scutiri de impozite sau acces exclusiv pe piață. În Japonia modernă, astfel de practici au reapărut sub forme noi.

Cronismul reinventat: de la Edo la Japonia postbelică

Deși reformele postbelice pretindeau să democratizeze economia, ele au consolidat o nouă versiune a cronismului. În locul zaibatsu dinainte de război, Japonia a asistat la ascensiunea keiretsu. Termenul se referă la corporații care dețin acțiuni ale altor corporații, cu scopul de a se prezenta reciproc ca entități sigure și fiabile. În centrul acestui sistem de acționariat se aflau băncile și companiile comerciale, care facilitau proprietatea.

Deși aparent descentralizate și mai independente, aceste grupuri corporative mențineau adesea relații strânse și opace cu ministerele guvernamentale. Foștii birocrați se retrăgeau în funcții corporative înalte (o practică cunoscută sub numele de amakudari sau „coborârea din cer”), perpetuând o cultură de favoruri între stat și privat.

Această relație stat – privat reflecta modelele din perioada Edo, în care succesul actorilor economici depindea mai puțin de concurență și mai mult de legăturile lor cu puterea politică. Cronismul postbelic s-a manifestat sub forma acordării selective de licențe, a accesului privilegiat la subvenții și a tratamentului preferențial în reglementarea financiară — toate sub pretextul politicii industriale strategice.

Între timp, odată cu plecarea lui MacArthur în 1951, Japonia a făcut tot posibilul pentru a-și proteja corporațiile de concurența tot mai acerbă din partea întreprinderilor din întreaga lume. Izolându-se prin instituirea de bariere la import și prin reducerea puterii acționarilor în deciziile corporațiilor (astfel încât acționarii străini să nu poată influența deciziile companiilor), corporațiile japoneze s-au consolidat chiar și la începutul unei rețele comerciale globalizate. Concurența nu conta, atâta timp cât puterea politică a birocrației proteja companiile din Japonia.

Miracolul creșterii economice: anii 1950–1970

Creșterea economică a Japoniei a accelerat rapid în anii 1950 și 1960, PIB real crescând cu o medie de 9,7% anual între 1955 și 1973. 

Mai mulți factori au contribuit la această creștere:

• Ratele ridicate de economisire, facilitate de sistemele de economii poștale și băncile cooperative, au furnizat capital suficient pentru investiții industriale.
• Educația și calitatea forței de muncă erau ridicate, cu o forță de muncă calificată, disciplinată și loială companiilor.
• Industrializarea orientată spre export a permis firmelor japoneze să câștige cote de piață la nivel global, în special în domeniul automobilelor, electronicii și mașinilor.

Cu toate acestea, niciunul dintre acești factori nu poate explica singur gradul de coordonare a statului din spatele acestui succes. MCII a ghidat importurile de tehnologie prin restricții de licențiere, cu credite canalizate prin Banca Japoniei. 

Uneori, MCII a împiedicat chiar și firme japoneze să intre pe anumite piețe pentru a evita „concurența excesivă”. Acest sistem semăna cu o formă de simbioză între stat și corporații, în care birocrații se bazau pe marile firme pentru a atinge obiectivele naționale de creștere, iar firmele se bazau pe birocrați pentru a le proteja de volatilitatea pieței. 

Cea mai potrivită descriere a Japoniei este dată de fostul editor al revistei The Economist, Brian Reading, în cartea sa „Japonia, colapsul care vine”:

[Japonia semăna mai mult cu] comunismul cu pete de frumusețe, nu cu capitalismul cu negi.

Deși nu se poate compara cu reglementările stricte și controlul statului din China, modelul de afaceri al Japoniei nu este foarte diferit de cel chinez. Companiile de stat chineze au la conducere persoane cu legături politice. Și, la fel ca în China, există personalități politice care decid cine primește finanțare.

Puterea Băncii Japoniei

Banca Japoniei a câștigat o putere extraordinară sub guvernatori precum Hisato Ichimada în anii 1940 și 1950. Ichimada a fost numit chiar „Papa” pentru că a reușit să extindă puterile Băncii Japoniei. 

Tadashi Sasaki, un descendent al lui Ichimada la Banca Japoniei, a remarcat mai târziu că puterile BJ le-au eclipsat chiar și pe cele ale guvernului. Trebuie reținut faptul că Banca Japoniei, de la înființare și până în prezent, a fost, pe hârtie, sub controlul Ministerului Finanțelor. 

Acest control centralizat – cu finanțare și diferite alte forme de beneficii din partea guvernului – a alimentat „miracolul economic” al Japoniei: o creștere a PIB de două cifre în anii 1950 și 1960. În 1970, Japonia a depășit Germania, devenind a doua cea mai mare economie din lume. Exporturile au crescut. Importurile erau limitate din cauza barierelor impuse de guvern. Industriile naționale și keiretsu erau protejate de străini. 

Totul părea să funcționeze excelent. Cu toate acestea, iluzia „stabilității” era doar atât, o iluzie. 

Economia de bulă și speculațiile (anii 1970-1980)

Semințele celebrei bule japoneze au fost plantate în anii 1970, când Banca Japoniei a îndrumat băncile să acorde împrumuturi imobiliare masive. Excesul de credit s-a extins în străinătate, alimentând achizițiile de active străine. Între 1972 și 1974, prețurile terenurilor au crescut vertiginos: terenurile urbane s-au apreciat cu 50% într-un singur an, iar cartierul Chiyoda din Tokyo, unul dintre cele 23 de cartiere ale orașului, a devenit mai valoros decât întreg teritoriul Canadei. În 1989, grădinile din jurul Palatului Imperial din Tokyo erau mai valoroase decât întregul stat California.

Pe măsură ce prețurile terenurilor au crescut vertiginos, valoarea terenurilor de pe balanțele corporațiilor a crescut, de asemenea, în mod semnificativ. Acest lucru i-a împins pe investitori să cumpere mai multe acțiuni, rămași în urma ascensiunii pieței imobiliare. Indicele Nikkei 225 a crescut vertiginos, câștigând 65% numai în 1972 și înregistrând o rată medie de creștere anuală de 30% între 1984 și 1989. 

Nivelul speculațiilor – cumpărarea acum cu credit pentru a vinde în câțiva ani la un preț mult mai mare decât prețul de achiziție – a atins niveluri inimaginabile. Corporații precum Nissan, un producător de automobile, au profitat mai mult de speculațiile cu terenuri și imobile decât din vânzarea de mașini.

Acest capital în exces a inundat și piețele externe. Investițiile externe au crescut de la 2 miliarde de dolari în 1980 la 46 de miliarde de dolari în 1990. În 1986, investitorii japonezi au cumpărat 75% din toate obligațiunile americane emise de Trezoreria SUA. Țara a devenit chiar cel mai mare importator de aur din lume la mijlocul anilor 1980, Japonia importând mai mult de jumătate din aurul produs de țările necomuniste (mai precis, peste 600 de tone pe an).

Rezultatele creditului ieftin și nelimitat

Pe măsură ce prețurile activelor au crescut, suma tot mai mare a creditelor a diluat masiv valoarea yenului față de bunurile de consum. Inflația activelor a pătruns în economia reală. În 1974, indicele prețurilor de consum a atins un nivel maxim de 23%. Deoarece inflația nu a scăzut sub 2% până în 1983, Banca Japoniei a fost nevoită să restrângă piața creditelor. 

Aceasta a redus cotele impuse instituțiilor de credit în ceea ce privește suma pe care trebuiau să o împrumute publicului. Acest lucru a înghețat piața creditelor. Odată cu aceasta, au înghețat și piețele bursiere și imobiliare. Deoarece nu mai existau împrumuturi, nu mai existau creșteri ale prețurilor activelor.

Închiderea robinetului creditelor a provocat cea mai gravă recesiune cu care s-a confruntat Japonia de la Marea Depresiune din anii 1930. Băncile au rămas cu credite neperformante în contabilitate. Deoarece prețurile activelor nu mai creșteau, debitorii și-au vândut activele în pierdere, rămânând în continuare responsabili pentru împrumuturi, ceea ce a agravat și mai mult criza creditelor. 

Întrucât aproximativ 70% din locurile de muncă din Japonia sunt asigurate de întreprinderile mici și mijlocii, odată cu oprirea creditării, s-a oprit și finanțarea externă a acestora. Întrucât întreprinderile nu mai puteau să-și finanțeze activitatea, au fost nevoite să concedieze personal. Se estimează că aproximativ cinci milioane de persoane și-au pierdut locurile de muncă fără a putea găsi alte locuri de muncă. Rata șomajului a crescut de la 2,1% în 1991 la 5,4% în 2002.

Încetinirea economică a Japoniei și „deceniile pierdute”

Puține economii au trecut de la boom la recesiune atât de brusc precum Japonia după apogeul bulei speculative de la sfârșitul anului 1989. Prețurile acțiunilor și ale proprietăților imobiliare, care crescuseră vertiginos pe fondul creditelor ieftine și al speculațiilor, s-au prăbușit între 1990 și 1992. Indicele Nikkei 225 a pierdut mai mult de jumătate din valoare, iar prețurile terenurilor comerciale din centrul Tokyo au scăzut cu aproximativ 80% în următorul deceniu. 

Creșterea anuală a PIB real, care a fost în medie de aproape 4% în anii 1980, a fost de abia 1,3% în anii 1990 și de doar 0,5%  în anii 2000, dând naștere etichetei „deceniile pierdute”. 

Alocarea greșită a creditelor și îngăduința băncilor au transformat un șoc ciclic într-o criză cronică. În loc să permită falimentul debitorilor insolvabili, autoritățile de reglementare au încurajat băncile să reînnoiască împrumuturile. Până în 1998, creditele neperformante depășeau 30 de trilioane de yeni. 

Autoritățile fiscale au răspuns cu pachete succesive de lucrări publice — 15 tranșe de stimulare numai între 1992 și 1999, în valoare de peste 145 de trilioane de yeni. Deoarece proiectele au fost direcționate către firme de construcții cu legături politice, creșterea productivității a fost minimă, iar o mare parte din cheltuieli au dus pur și simplu la creșterea datoriei naționale. 

Datoria publică a crescut de la aproximativ 60% din PIB în 1990 la 235% în prezent — de departe cea mai mare în rândul economiilor avansate și o moștenire durabilă a stimulentelor din perioada de criză și a cheltuielilor cu securitatea socială pentru o economie controlată, plină de cronism, în detrimentul unei economii de piață liberă, în care concurența — atât a producătorilor, cât și a consumatorilor — stabilește câștigătorii, nu o autoritate centrală.

Economia Japoniei în prezent

Experimentul politic cunoscut sub numele de „Abenomics” (2013-2020) – numit după prim-ministrul Japoniei, Shinzo Abe – a combinat relaxarea cantitativă masivă, cheltuielile de deficitul și dereglementarea pro-creștere. 

Cu toate acestea, deflația persistentă s-a dovedit a fi încăpățânată. Banca Japoniei a recurs la rate de dobândă negative în 2016 și la controlul curbei dobânzilor în 2017. Aceasta a însemnat că Banca Japoniei stabilea nu numai ratele dobânzilor pe termen scurt, ci și pe cele pe termen lung.

Prin cumpărarea de obligațiuni de stat, Banca Japoniei a crescut prețul obligațiunilor, ceea ce a dus la scăderea randamentelor. În martie 2024, BJ a majorat în cele din urmă ratele la 0-0,1%, punând capăt oficial ultimului experiment mondial cu rate negative ale dobânzilor după 17 ani. 

În prezent, factorii de decizie se confruntă cu o provocare foarte diferită.

Prețurile de consum sunt în creștere

Indicele prețurilor de consum se situează la 3,1% în iulie 2025, față de aceeași perioadă a anului trecut, marcând a 39-a lună consecutivă peste ținta de 2%. Companiile care odată își cereau scuze chiar și pentru o creștere de preț de 10 yeni, acum majorează prețurile în mod obișnuit. Meiji, Akagi Nyugyo și aproape 200 de alți producători de alimente planifică sau au implementat creșteri de prețuri de două cifre în această vară.

Politica industrială rămâne în mod evident intervenționistă. Guvernul a promis subvenții de peste 1 trilion de yeni (6,3 miliarde de dolari) companiei TSMC din Taiwan, pentru construirea celei de-a doua fabrici de microcipuri în Japonia. Între timp, compania Rapidus, susținută de stat, a realizat un tranzistor de 2 nm în aprilie 2025, după ce a primit o subvenție suplimentară de 100 de miliarde de yeni. 

La momentul redactării acestui articol, indicele Nikkei 225 tocmai a depășit maximul atins în 1989. În aproape 36 de ani, bursa de valori a celei de-a patra economii din lume a înregistrat un randament de 0%. 

Între timp, Banca Japoniei continuă să aloce credite după cum consideră de cuviință. Guvernul japonez menține legături strânse cu cele mai mari corporații din țară, oferindu-le ajutorul de care au nevoie pentru a reduce concurența, fie ea internă sau externă. 

Concluzii: intervenționism, cronism și moștenirea economică a Japoniei

„Miracolul economic” al Japoniei din perioada postbelică nu a fost niciodată determinat de piață. Ministere precum MCII și Banca Japoniei au direcționat creditele către sectoare favorizate. Aceeași legătură între orientarea statului și coluziunea corporativă a alimentat atât boomul economic, cât și prelungirea recesiunii.

Actualul impuls în domeniul semiconductorilor – subvenții generoase pentru TSMC și Rapidus – arată că strategia este aceeași. 

Traiectoria Japoniei depinde în continuare de alegerile birocratice și de legăturile strânse, nu de concurență. Pe scurt, ascensiunea, stagnarea și renașterea timidă a arhipelagului ilustrează toate o singură idee: măreția economică a fost creată de intervenționism și susținută de rețele clientelare, nu de mâna invizibilă a piețelor libere.